Zonder gebruikers geen product, dienst of spel. Als gebruikers geen producten afnemen, de dienst niet waarderen of het spel niet willen spelen, staat de maker ervan uiteindelijk met lege handen. Gelukkig waren er voldoende deelnemers en werd er op de Culturele Zondag op 18 april enthousiast gespeeld. Het thema van deze Culturele Zondag was Vrij Spel en na een lezing over Spelen in de Stad, konden we in het zonnetje zelf deelnemen aan een urban game.

Marinka Copier ging in haar lezing kort in op de rol van de gebruiker bij games en spellen. De basis van een spel zijn de regels, die worden verzonnen door de makers van de game. Vervolgens wordt het spel gespeeld door de gebruikers, die vervolgens hun gedrag aanpassen aan de regels van het spel. Tenslotte ontstaat er een gedeelde cultuur van de gebruikers. In het zonnetje aan de oude gracht mocht ik dit zelf ondervinden.

Met een team van 6 anderen speelde ik de game Loons tegen 7 andere spelers midden in Utrecht. De stad is daarmee het speelveld. De regels zijn simpel (spel is in de winter 2009 ontwikkeld, vandaar de sneeuw in de video met spelregels) en vervolgens worden tactieken besproken. Als spelers waren we bezig een zo handig mogelijke tactiek te bedenken die ons gedrag in de game zou bepalen. De tactiek en het bijbehorende gedrag die uiteindelijk het beste werkte, was hard rennen.

Het was interessant om te zien hoe de omgeving op de rennende mensen uit het spel reageerden. Voorbijgangers wilden niet in de weg lopen en gingen uit de weg als ze merkte dat ik met mijn rood/roze ballon richting een gele ballon sprintte. Sommige omstanders stonden stil en keken toe, net als de terrasbezoekers en bewoners die goed zicht hadden vanuit hun ramen. Aan het einde van het spel wilde een voorbijganger wel eens weten wat ik toch aan doen was. De omstanders waren duidelijk bezig met de urban game waarin ze zich blijkbaar bevonden en werden, zonder dat ze meededen , een deel van de game. Van een echte cultuuromslag was door een dag urban gamen natuurlijk geen sprake, maar de volgende keer dat ik iemand op de oude gracht zie rennen met een ballon, ga ik keihard aanmoedigen.

Andere voorbeelden van urban games die leiden tot specifiek gedrag van gebruikers en daarmee de omgeving beïnvloedden, zijn Hand from Above, the MP3 experiment en het Utrechtse Bounce Ball en Snatch Ball. Ken je nog anderen? Ik hoor ze graag!